Roberto Campos, o sempre louvado homem-símbolo do liberalismo no Brasil, administrou um banco privado nos anos 1970 e este quebrou em pouco tempo. O governo militar o resgatou para um cargo público, como Embaixador do Brasil em Londres junto ao Reino Unido. Uma história que é pouco conhecida do público, mas que é muito bem contada por José Carlos de Assis no livro “A chave do tesouro”, capítulo “O caso BUC”.
Passemos a palavra ao autor:
Ao deixar o Governo, em 1967, o ministro do Planejamento de Castello Branco, Roberto Campos, desfrutava de um sólido prestígio internacional e perante a comunidade financeira interna, em grande parte devido à austeridade demonstrada na condução da política econômica nos anteriores três anos. É verdade que essa austeridade custara a milhões de trabalhadores um corte brutal em seu salário real, e a algumas milhares de empresas industriais e comerciais sua própria sobrevivência, sufocadas que foram pelo maior aperto de liquidez até então experimentado pela economia brasileira. No entanto, entre banqueiros esses fenômenos sociais desagradáveis são vistos como conseqüência natural e inevitável da ação administrativa conduzida com seriedade, merecendo o máximo respeito a autoridade que resiste à pressão por uma política de crédito com maior liberalidade.
Nada mais justo, pois, que a comunidade financeira recebesse o laureado Ministro na vida privada conferindo-lhe a mais alta dignidade que lhes podia ocorrer, ou seja, a presidência de um banco. Alguns banqueiros organizaram assim o Investbanco (Banco de Investimento Industrial SA), com o controle acionário diluído entre eles de forma a aumentar ainda mais o prestígio de sua administração profissional, e entregaram sua direção a Roberto Campos. (…) O Grupo Soares Sampaio assumiu, pois, o controle do Investbanco e comprou com empréstimos externos dois bancos comerciais de tradição secular nas praças do Rio e de São Paulo, o Brasul—Comercial de São Paulo (Grupos Melão e Whytaker) e o Irmãos Guimarães, fundiu a ambos no BUC (Banco União Comercial) e entregou a direção deste a Roberto Campos.
(…) Apanhado sem lastro no meio da grande turbulência da quebra do Halles, o BUC ficou exposto inteiramente à crise de credibilidade que se propagou pelo mercado financeiro. O banco de investimento era o mais vulnerável, assim com a financeira do Grupo, o primeiro por ter que defrontar-se com o resgate dos depósitos a prazo e CBD’s emitidos, a segunda por ter que honrar as letras de câmbio lançadas no mercado. Envolvidos pela atmosfera de suspeição, ambos não conseguiam compensar os resgates ou a pressão das recompras através do lançamento de novos títulos. Como em todo conglomerado, seu recurso de emergência era socorrer-se na caixa do banco comercial.
Visto isoladamente, o ramo comercial do BUC continuava sólido e sadio, protegido pela confiança de uma clientela herdada dos seus dois ancestrais, pelas práticas prudentes dos antigos gerentes e pela própria legislação bancária, que estabelecia limites explícitos à audácia na aplicação. Contudo, sendo participe das operações do Grupo, era o banco comercial que deveria honrar as cartas de recompra e os resgates dos títulos em circulação. E como se havia tornado pequeno diante do porte assumido pelo Investbanco e pela União Financeira, viu-se obrigado ele próprio a acumular débitos crescentes junto à carteira de redesconto do Banco Central.
Quando esse débito atingiu Cr$ 60 milhões (quase US$ 9 milhões ao câmbio médio do ano de 1974, cerca de Cr$ 4,5 bilhões em cruzeiros de meados de 1983), o presidente do Banco Central, Paulo Lira, começou a ficar nervoso. Mas ele ainda estava animado do espírito do capitalismo seletivo, darwiniano, com que se inaugurou o Governo Geisel e por isso achava que podia mandar quebrar. Porém, logo se percebeu que o buraco era bem maior do que se imaginara inicialmente. Na verdade, quando se fizeram as contas de forma mais cuidadosa, verificou-se mais tarde que, tudo consolidado, atingia aproximadamente Cr$ 1,8 bilhão (valores correntes) o passivo a vencer a curto e médio prazos, ao qual se contrapunha o ativo representado por empreendimentos de longo prazo de maturação, e entregues a empresas também insolventes. Em suma, havia um imenso patrimônio liquido negativo, e se o mercado já se abalara tanto com o estouro do Halles, ficou evidente que uma nova quebra das proporções do BUC desencadearia um efeito em cadeia incontrolável no mercado financeiro. A boa prudência aconselhou Simonsen e Lira a conterem seus arroubos de saneamento darwinista, e um emissário da Fazenda chegou ao Rio com a missão de conduzir uma composição de salvamento no velho estilo da equipe Médici.
Nessa altura, Roberto Campos já se havia afastado da direção do BUC, de acordo com uma nota do próprio banco publicada na imprensa em 20 de março, segundo a qual o ilustre professor deveria “regressar brevemente aos quadros do Itamarati pois esgotou-se o prazo máximo previsto em lei para agregação de diplomata de carreira”. Informava, além disso, que, no intervalo entre o posto de banqueiro de negócios no Rio e São Paulo e a honrosa função de Embaixador em Londres